Reiseführer für London

London, die Hauptstadt Großbritanniens liegt im Südosten der Britischen Insel. Der Fluss Themse fließt mitten durch Londons Zentrum und teilt die Stadt in zwei Hälften. Mit der Ankunft der Römer im Jahr 43 n. Chr. beginnt die Geschichte der Stadt an der Themse. Aktuell leben etwa 8 Millionen Menschen aus sämtlichen Ländern der Welt in der Hauptstadt.

Auf der Insel herrscht ein gemäßigtes Klima. Die Wetterverhältnisse wechseln ständig, so dass man bei einem Besuch von London immer einen Regenschirm dabei haben sollte. Die beste Reisezeit ist der Frühling, wobei es im März und April auch viele nasskalte Tage geben kann. Der Sommer ist oft heiß und stickig. Im Herbst kann das Wetter sehr wechselhaft sein, vor allem der November ist sehr trüb und regenreich. Der Winter ist eher kalt. Im Juli und August ist London sehr voll und man muss mit langen Wartezeiten an den Sehenswürdigkeiten rechnen.

London ist eines der wichtigsten Kultur-, Finanz- und Handelszentren der Welt. Die Stadt zieht jährlich 20 Mio. Besucher an, und dies nicht zuletzt wegen der guten Unterkunftsmöglichkeiten und der vielen Flugangebote.

Unzählige weltberühmte Sehenswürdigkeiten, wie der Big Ben, warten darauf von Ihnen entdeckt zu werden. Die beste Möglichkeit die Stadt kennen zu lernen ist eine Sightseeing-Tour mit den bekannten Doppeldecker-Bussen. Mit den 3250 Museen und 100 Theatern sollte für jeden Geschmack etwas dabei sein. Nach einem anstrengenden Besichtigungstag warten am Abend die typischen englischen Pubs auf ihre Besucher.

Einer der großen Vorteile eines London Besuches besteht darin, dass auch eine Menge interessante Ort außerhalb Londons bei einem Tagesausflug erkundet werden können, wie das legendäre Stonehenge oder Windsor Castle.

Die berühmten Hauptattraktionen der Metropole an der Themse ziehen die Besucher in Scharen an. Unzählige Museen, historische Gebäude, Kirchen und Parks warten auf Sie um entdeckt zu werden. Eine Auswahl der wichtigsten Sehenswürdigkeiten finden Sie hier:

British Museum
Das 1759 eröffnete British Museum ist eines der größten und bedeutendsten Museen der Welt für menschliche Geschichte und Kultur. Die 6 Millionen Exponate aus aller Welt zeigen die Geschichte der menschlichen Kultur von den Anfängen bis heute. Zu den bekanntesten Exponaten zählen der Stein von Rosetta, mit dessen Hilfe die ägyptischen Hieroglyphen entziffert wurden, die große Sammlung ägyptischer Mumien oder der Lindow Man, eine 2000 Jahre alte Moorleiche. In dem neoklassichen Gebäude befindet sich auch der berühmte Lesesaal der ehemaligen British Library.

Big Ben
Big Ben ist eine riesengroße und mit 13 Tonnen die schwerste der fünf Glocken des berühmten Uhrturms am Palace of Westminster. Big Ben schlägt stündlich. Sein Glockenspiel ist weltberühmt. Der Uhrturm hat eine Höhe von 96,3 Meter, der Durchmesser der vier Ziffernblätter beträgt acht Meter, die Minutenzeiger bringen es auf über vier Meter und der Stundenzeiger misst fast drei Meter. Somit ist sie die größte Uhr Großbritanniens.

London Eye
Das an der Themse gelegene London Eye ist mit seinen 135 Metern das größte Riesenrad der Welt. Während der 30-minütigen Fahrt können Sie sowohl einen fantastischen Blick über das alte traditionelle London, als auch über die modernen Bauten der Stadt genießen. In den 32 fast vollständig aus Glas gestalteten Gondeln können bis zu 25 Personen Platz nehmen.

Tower Bridge
Die 1894 erbaute Tower Bridge ist die berühmteste Klappbrücke der Welt, welche ca. 900 Mal im Jahr angehoben wird. Sie zählt zu den Hauptsehenswürdigkeiten der Stadt. Die oberen Verbindungen sind Fußgängerbrücken, von denen man eine fantastische Aussicht hat. Der obere Teile der Brücke beherbergt ein Museum. Die Tower Bridge ist nach dem nahe gelegenen Tower of London benannt.

Buckingham Palast
Seit Königin Viktorias Zeiten ist der Buckingham Palast die Residenz des britischen Monarchen in London. Bei der Anwesenheit der Queen wird der Union Jack geflaggt. Die Wachablösung "Changing of the Guard", die von Mai bis Ende Juli täglich um 11:30 Uhr stattfindet, sollten Sie auf keinen Fall verpassen.

Madame Tussauds
Das von Madame Tussaud gegründete Wachsfigurenkabinett ist eine der größten Attraktionen Londons. Hier können Sie alle großen Persönlichkeiten der Welt in Wachs nachgebildet bestaunen. Wie wäre es mit einem gemeinsamen Foto mit der Queen, David Beckham oder George Clooney?

Tower of London
Der Tower ist wohl das beeindruckendste Bauwerk in London. Er ist 30 Meter hoch und hat bis zu 3,60 Meter dicke Mauern. Erbaut wurde er von Wilhelm dem Eroberer im 11. Jahrhundert. Seit damals diente die Festung als königliche Residenz, Gefängnis, Waffenarsenal und Schatzkammer. Heute können hier die Kronjuwelen besichtigt werden. Doch wirklich bekannt ist die Festungsanlage vor allem für ihre vielen berühmten Gefangenen: Ann Boleyn, die Frau Heinrichs VIII., wartete hier auf ihre Hinrichtung und "Bloody Mary" die Tochter Heinrichs VIII. ließ unzählige Gegner ihrer Herrschaft in Tower Hill hinrichten.

St. Paul's Cathedral
Sie ist die zweitgrößte Kathedrale Europas nach dem Petersdom. In dem 111 Meter hohem Kuppelbau fand 1981 die Hochzeit von Prinz Charles und Lady Diana statt. Bereits seit 604 n. Chr. steht es diese Kathedrale in London, welche dem Heiligen Paulus gewidmet ist. Eine akustische Besonderheit ist die "Whispering Gallery", welche jedes Flüsteren über 30 Meter hinweg vernehmbar macht.

Westminster Abbey
Seit der Hochzeit von Prinz William und Kate ist die gotische Kirche in der ganzen Welt bekannt. Hier fand auch 1997 die Trauerfeier für Prinzessin Diana statt. Die Westminster Abbey diente als Krönungs- und Begräbnisstätte aller englischen Könige seit Wilhelm dem Eroberer. Der letzte hier bestattete ist Georg II. Die späteren Könige wurden in Windsor Castle beigesetzt.

Hyde Park
Der Hyde Park ist mit seinen 136 ha der größte Park im Zentrum Londons. Er ist zwei Kilometer lang und 900 Meter breit. Der künstlich angelegte See "The Serpentine" teilt den Park in zwei Hälften. Viele Londoner verbringen hier beim Schwimmen, Rudern oder Reiten ihre Freizeit. Auch wer es ruhiger mag, kann sich bei einem Picknick auf den unzähligen Rasenflächen entspannen. Ursprünglich war der Hyde Park das Jagdgebiet von König Henry VIII, wurde aber von dessen Nachfolger James I. zu Londons erstem öffentlichen Park umfunktioniert und 1637 eröffnet.

Trafalgar Square
Der Trafalgar Square ist der Mittelpunkt des westlichen London. Bei dem 1892 erbauten Platz handelt sich um eine Gedenkstätte an Admiral Nelson. Im Mittelpunkt des Platzes steht eine etwa 50 Meter hohe Granitsäule, auf ihr steht eine Statue des Seehelden Nelson umrahmt von vier Löwen. Unzählige Menschen und Tauben tummeln sich auf dem Platz, allerdings ist das Taubenfüttern seit einiger Zeit verboten.

Piccadilly Circus
Der Piccadilly Circus ist ein dreiecksförmiger Platz, welcher 1819 gebaut wurde und die Regent Street mit der Einkaufsstraße Piccadilly verbindet. Er gilt als einer der beliebtesten Treffpunkte Londons. Eine Attraktion des Platzes ist der Eros Brunnen. Die wohl meistfotografierte Reklametafel an einem Eckhaus ist sicherlich die Leuchtwerbewand an der nördlichen Ecke des Piccadilly Circus.

Downing Street
In der Downing Street Nr. 10 findet sich die Residenz des Premierministers. Das Gebäude wurde 1732 vom ersten Premierminister Sir Robert Walpole bezogen. Es kann aber nur von außen besichtigt werden.

Convent Garden
Der ehemalige Obst- und Gemüsemarkt ist heute eines der attraktivsten Touristenzentren der Stadt. Zahlreiche Cafés, Restaurants, Modegeschäfte, Theater und Musiker findet man hier.

Notting Hill
Das aus dem gleichnamigen Film bekannte Viertel war früher ein Viertel der Farbigen. Heute ist es ein bekanntes Szeneviertel. Der jeden Samstag stattfindende Straßenmarkt zieht tausende Besucher an.

Houses of Parliament
Das Houses of Parliament mit seiner neogotischen Fassade, direkt am Ufer der Themse gelegen, beherbergt das britische Parlament. Offiziell wird das Gebäude Palace of Westminster genannt. Das Parlamentsgebäude hat 1100 Räume, verbunden durch 3 km Gänge, elf Höfe, 8 Bars und 6 Restaurants.

London gilt mit seiner unglaublichen Vielfalt als die großartigste Gourmetmetropole der Welt. Über 6000 Restaurants aus 70 Ländern hat die Stadt zu bieten. Einheimische Lokale sind eher selten zu finden.

Im Stadtteil Soho haben sich einst die chinesischen Einwanderer angesiedelt. Heute finden sich deshalb hier eine Menger erstklassiger und preiswerter chinesischer Restaurants. Gallipoli in Islington ist erste Wahl, wenn man türkische Gerichte probieren möchte. Bamboula in Brixton bietet karibische Strandatmosphäre und freundlichen Service. In der Brick Lane in East London gibt es indische Speisen zu vernünftigen Preisen.

Die britische Küche ist eher deftig. Morgens beginnt man mit einem fettreichen Frühstück, wie Rührei und Bacon, angebratenem Schinken sowie Sausages, kleine Frühstückswürstchen. Danach ist man erstmal für einige Stunden satt. In der Mittagszeit nimmt man Fish & Chips zu sich. Die Chips sind Pommes Frites nach britischer Machart.

Einer der Höhepunkte der englischen Küche ist das Irish Stew. Eine Art Eintopf aus diversem Küchengemüse. Alles wird gestampft und anschließend kräftig verrührt. Einige zu empfehlende britische Restaurants sind das 200 Jahre alte Simpson’s-in-the-Strand im Savoy Hotel. Wer gern herzhaftes, wie Pies (Pasteten), Cod and Chips (Dorsch mit Pommes) oder Roast Beef mag ist hier absolut richtig. Ein gutes Fisch & Chips Restaurant ist das Seashell.

Das älteste Restaurant Londons (seit 1798) ist das Rules. Berühmt für seine Steaks und Wildgerichte aus eigenen Jagdgründen, Austern und Pies; wirkt es wie ein altes englisches Landhaus mit Holztäfelungen, schweren Vorhängen, Samtbezügen und Jagdtrophäen.

Die typischsten britischen Gaststätten sind die Pubs, die oft Treffpunkt der Einheimischen sind. Es sind keine gewöhnlichen Kneipen, hier wird geredet, gelacht, Zeitung gelesen, gefeiert.... Die Geschichte der Pubs geht auf die Zeit zurück in der an den Knotenpunkten der Pferdekutschenlinien Menschen und Tiere versorgt werden mussten. In London gibt es eine Vielzahl von Pubs, die zum Teil auch noch aus viktorianisches Zeit stammen.

Wie auch bei uns gibt es einige gesetzliche Feiertage, an denen das öffentliche Leben ruht. Diese sind Neujahr, Karfreitag, Ostermontag sowie der 1. und 2. Weihnachtsfeiertag. Außerdem gibt es die so genannten Bank Holidays, der erste Montag im Mai, der letzte Montag im Mai und der letzte Montag im August, an denen ebenfalls mit Einschränkungen im öffentlichen Leben gerechnet werden muss. Das ganze Jahr über findet man in London interessante Feste und Festivals, einige der wichtigsten sind:

London Parade
Der Neujahrsumzug findet immer am 1. Januar ab dem Parliament Square statt und zieht rund 3,5 km quer durch die Stadt. Hier treten Tausende Künstlern aus aller Welt auf. Die Parade ist ein einmaliges Familienerlebnis, welches Sie sich nicht entgehen lassen sollten. Zum Chinesisches Neujahrsfest Ende Januar/Anfang Februar finden in Soho zahlreiche Umzüge und der Drachentanz statt.

London Marathon
Im April findet der London Marathon statt. Ca. 40 000 Teilnehmer nehmen an diesem Lauf von Greenwich zum St. James's Park - teils in verrückten Kostümen - für wohltätige Zwecke teil.

Chelsea Flower Show
Die Gartenausstellung findet Ende Mai im Park des Royal Hospital Chelsea statt. Die Ausstellung ist die beste Möglichkeit, die bekannte englische Gartenkunst kennen zulernen.

London Fashion Week
Week Die Modewoche in London ist das größte Event in der Modebranche Großbritanniens. Sie findet jedes Jahr im Frühjahr statt, bei der die großen Designer ihre neusten Kollektionen präsentieren.

Trooping the Colour
Am zweiten Samstag im Juni findet die offizielle Geburtstagsfeier für die Königin statt. Diese wird mit einer Militärparade gefeiert.

Notting Hill Karneval
Am letzen August Wochenende findet der Notting Hill Karneval statt. Er ist ein karibischer Straßenumzug mit bunten phantasievollen Kostümen.

Beer and Cider Festival
Diese Veranstaltung findet jährlich statt und ist die größte Cider- und Bierbörse Großbritanniens. Sie findet im Londoner Stadtteil Camden statt und wird Jahr für Jahr von vielen Menschen besucht.

Guy Fawkes Day (Bonfire Night)
Im Gedenken an den missglückten "Gunpowder Plot", dem von Guy Fawkes 1605 geplanten Attentat auf König und Parlament, ziehen die Londoner jedes Jahr am 5.11. durch die Straßen und verbrennen eine Guy-Fawkes-Puppe, außerdem gibt es Feuerwerk überall in der Stadt.